第42回 本がまだない

　芥川賞・直木賞の結果は、選考会が終わるまで誰にもわからない。もちろん候補作の出版社は、自社の作品が受賞すると信じて、受賞後の計画を立てているだろう。発表前に「受賞」の文字を入れたＰＯＰや帯を刷ってしまう、気の早い会社もあった。

　だが、さすがに本は刷っておけない。受賞しなかった場合、残念でした、で済ますにはリスクが大きすぎるからだ。毎回、発表後に書店の店頭在庫がなくなって、お客様から問合せが殺到する期間がある。書店員は頭を下げ続け、受賞作家は重版出来までヤキモキし、お客様の興味は薄れていく。

　その点、新井賞は選考委員が一人なので、とっとと決めてあらかじめ発注しておけば、発表と同時に大きく展開できるという利点があった。

　しかし、今年の1月20日、芥川賞・直木賞と同時に発表した第13回新井賞の受賞作は今、店頭に1冊も並んでいない。発売前の本を選んでしまったからだ。

　桜木紫乃さんの『俺と師匠とブルーボーイとストリッパー』（ＫＡＤＯＫＡＷＡ）のゲラを読んだのは、2021年を迎える直前だった。

　雪の日のストーブみたいに離れがたく、どう考えても、この半年でいちばんしあわせな読書だったのだ。